Spring Boot 버전 선택 가이드: LTS란 무엇이며 실무에서는 어떤 버전을 써야 할까?

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안녕하세요.

새로운 Spring Boot 프로젝트를 시작할 때, IntelliJ의 New Project 화면이나 Spring Initializr 사이트에서 가장 먼저 마주하는 고민이 있습니다. 바로 “어떤 버전을 선택할 것인가?”입니다.

2.x 버전과 3.x 버전이 공존하고, 각 버전 뒤에는 SNAPSHOT, Milestone(M), RC(Release Candidate) 같은 생소한 단어들이 붙어 있기도 합니다. 단순히 가장 위에 있는 최신 버전을 고르면 될까요? 아니면 가장 익숙한 버전을 고수해야 할까요? 버전을 잘못 선택하면 나중에 라이브러리 호환성 문제나 보안 취약점 대응에서 큰 곤혹을 치를 수 있습니다.

오늘은 현업에서 프로젝트의 안정성과 유지보수성을 결정짓는 매우 중요한 전략인 Spring Boot 버전 선택 기준과 LTS(Long Term Support)의 개념을 완벽하게 정리해 드리겠습니다.

1. Spring Boot 버전 표기법 읽는 법

스프링 부트의 버전은 보통 주(Major).부(Minor).패치(Patch) 형식을 따릅니다 (예: 3.2.1).

  • Major (3): 아키텍처의 큰 변화가 있을 때 바뀝니다. (예: Java 최소 버전 상향, Jakarta EE 전환 등)
  • Minor (2): 새로운 기능이 추가될 때 바뀝니다.
  • Patch (1): 버그 수정이나 보안 패치가 이루어질 때 바뀝니다.

하지만 우리가 프로젝트를 생성할 때 주의 깊게 봐야 할 것은 버전 뒤에 붙는 ‘상태’입니다.
* SNAPSHOT: 현재 개발 중인 버전입니다. 매일 내용이 바뀔 수 있어 절대 실무에 써서는 안 됩니다.
* M (Milestone) / RC (Release Candidate): 정식 출시 전 테스트 버전입니다. 호기심에 써볼 순 있지만 안정성이 보장되지 않습니다.
* 정식 버전 (아무 글자 없음): 우리가 선택해야 할 GA (General Availability) 버전입니다.

2. LTS (Long Term Support)란 무엇인가?

소프트웨어 세상에는 LTS라는 개념이 있습니다. 말 그대로 ‘장기 지원’ 버전입니다. 한 번 출시된 버전은 시간이 흐르면 지원이 종료(EOL, End of Life)되는데, LTS 버전은 일반 버전보다 훨씬 긴 기간 동안 보안 패치와 버그 수정을 보장해 줍니다.

자바(JDK)의 경우 8, 11, 17, 21 등이 대표적인 LTS 버전입니다. Spring Boot 역시 이러한 JDK의 LTS 주기에 맞춰 자신의 버전을 최적화합니다. 예를 들어 Spring Boot 3.0부터는 JDK 17을 최소 버전으로 요구하는데, 이는 JDK 17이 LTS 버전이기 때문입니다.

3. 실무에서의 버전 선택 기준 3가지

3.1 안정성 위주: 최신 GA 버전의 이전 마이너 버전

가장 보수적이고 안정적인 선택입니다. 현재 3.2 버전이 최신 GA라면, 충분히 검증된 3.1.x의 마지막 패치 버전을 선택하는 방식입니다. 이미 많은 기업이 사용하며 버그가 리포팅되고 수정되었기 때문에 운영 환경에서 가장 신뢰할 수 있습니다.

3.2 트렌드 위주: 현재 최신 GA 버전

새로운 기능을 즉시 도입하고 싶고, 프로젝트 기간이 어느 정도 확보되어 있다면 최신 GA 버전을 선택합니다. 향후 유지보수 기간을 고려했을 때 더 오랫동안 최신 상태를 유지할 수 있다는 장점이 있습니다.

3.3 자바 버전과의 호환성

이것이 가장 현실적인 기준입니다. 회사에서 JDK 8을 써야만 한다면 Spring Boot 2.x 버전을 써야 하고, JDK 17 이상을 쓸 수 있다면 반드시 Spring Boot 3.x 버전을 선택해야 합니다. 최신 스프링 부트 기능을 쓰고 싶다고 해서 JDK 8 환경에서 3.x 버전을 쓸 수는 없기 때문입니다.

4. 실무 코드 및 설정 팁

버전 선택과 관련된 실무적인 팁 두 가지를 소개합니다.

코드 예제 1: Gradle에서 버전 명시하기

build.gradle 파일의 최상단에서 버전을 관리합니다.

plugins {
    id 'java'
    id 'org.springframework.boot' version '3.2.2' // 여기서 정식 GA 버전을 명시
    id 'io.spring.dependency-management' version '1.1.4'
}

group = 'com.example'
version = '0.0.1-SNAPSHOT' // 이건 우리 프로젝트의 버전입니다!

코드 예제 2: Spring Boot 버전별 Java 지원 범위 확인

Spring Boot 3.x로 넘어가면서 가장 큰 변화는 javax 패키지가 jakarta 패키지로 이름이 바뀐 것입니다. 버전 선택 시 이 부분을 반드시 고려해야 기존 라이브러리와의 호환성을 유지할 수 있습니다.

// Spring Boot 2.x (Java 8+)
import javax.persistence.Entity; 

// Spring Boot 3.x (Java 17+)
import jakarta.persistence.Entity;
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결론

버전 선택은 단순히 숫자를 고르는 작업이 아니라, “우리 시스템을 얼마나 오랫동안, 얼마나 안전하게 유지할 것인가”에 대한 선언입니다.

새로운 프로젝트를 시작하신다면, 가급적 JDK 17 이상과 Spring Boot 3.x (GA 버전)의 조합을 강력히 추천합니다. 지금 당장은 조금 낯설 수 있지만, 향후 몇 년간의 유지보수 비용과 보안 위협으로부터 여러분의 프로젝트를 가장 안전하게 지켜줄 선택이기 때문입니다.

버전의 의미와 지원 주기를 정확히 이해하고 선택하는 개발자, 그것이 바로 신뢰받는 아키텍트의 첫걸음입니다. 오늘 이 글이 여러분의 현명한 선택에 도움이 되었기를 바랍니다. 감사합니다!

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